Ibolyka Astrid Maria Varnay, húngara de nacionalidad, nació el 25 de abril de 1918 en Estocolmo, por circunstancias profesionales de sus padres, ambos dedicados al mundo de la ópera. A los seis años de edad, en 1924, su padre fallecey dos años después su madre, Maria Javor, contrae segundas nupcias con Fortunato de Angelis, también tenor. Astrid Varnay, que había crecido literalmente en bambalinas, inicia sus estudios musicales como pianista, pero a los 18 años decide dedicarse por completo al canto teniendo como primera profesora a su propia madre. A los 22 años habla cinco idiomas y tiene en repertorio quince papeles para soprano dramática, once de los cuales son piezas de Wagner.
El 6 de diciembre de 1941 debuta en el Metropolitan, con gran éxito y sin apenas ensayos, sustituyendo a Lotte Lehmann en el papel de Sieglinde en Die Walküre. Pocos días después interpreta el rol de Brünilda en la misma ópera, esta vez substituyendo a Helen Traubel. En 1951 es invitada a Bayreuth, donde cantará regularmente durante 17 temporadas. En 1956 deja de cantar en el Metropolitan por diferencias con el entonces director Rudolf Bing, centrando a partir de entonces su carrera en Europa.
En 1969 pasa a interpretar papeles de mezzosoprano. El papel que más veces interpretó a lo largo de su carrera, 236 representaciones, fue el de Herodias. Especialmente memorables fueron sus interpretaciones de Elektra. En 1974 regresa al Metropolitan.
Su última actuación tuvo lugar en 1995 en Munich, ciudad en la que habia fijado su residencia, y donde fallece el 4 de septiembre del 2.006 a los 88 años de edad.
Aquí podemos escucharla en el ária “vieni t’afretta” de la ópera MacBeth. En una grabación realizada en Colonia en el año 1954.
fotografia gentileza de Sandy’s Opera Gallery
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